Появление ядерного оружия в США и его применение по японским городам заставило советские власти ускорить разработку собственной бомбы. Мир оказался на грани однополярного мира, где одна страна легко могла уничтожить другую без применения обычных вооружений. На атомные проекты делали огромные ставки и не прогадали.
Мирный атом советские физики-ядерщики начали изучать еще в 30-х годах. Но уже было понятно – ящик Пандоры открывается.
Советские физики в предвоенные годы. Отставание неизбежно!
Рождение ядерной физики и промышленности в Союзе остановила только Великая Отечественная война. Пока ушлые американцы сидели в абсолютной безопасности на другом континенте, в Европе бушевала самая страшная в истории человечества война. Также нужно учитывать, что военно-технический потенциал СССР в довоенные годы был заметно слабее, чем на Западе.
Сейчас это звучит удивительно, но ядерная физика даже перед началом ВОВ не рассматривалась в качестве перспективной науки. Но все начало быстро меняться в 40-е годы, когда стало понятно, что нацистская Германия разрабатывает «мать всех бомб» – ядерное оружие.
В 1930-х годах ядерная физика основывалась лишь на теоретическом, и реже на экспериментальном уровне. Ученые не понимали, что именно эти невидимые частицы материи могут стать самой разрушительной силой в мире. Не было и своей школы ядерной физики во Франции, Англии и Германии. Мощный толчок в развитии мирного атома был связан с работой группы ученых во главе с И.В. Курчатовым. В 1935 году исследователь открыл ряд уникальных явлений в ядерной изометрии.
Преуспели и другие физики, в том числе Ю.Б. Харитон и Я.Б. Зельдович, когда в 40-м году расписали условия для создания цепной ядерной реакции. Уже тогда было известно, что уран-235 имеет огромный потенциал.
В целом период развития советской ядерной физики в первой половине 1930-х гг. характеризовался деятельностью небольших, разрозненных групп ученых в институтах, подчиненных АН СССР и наркоматам НКМаш, НКТяжпром, НКОП и другие. Ядерные лаборатории большей частью проводили исследования по тематике, интересующей наркоматы, которые не спешили обеспечивать экспериментальные работы по ядру ни кадрами, ни технической базой.
В тот период сыграла свою положительную роль доступность зарубежных публикаций. Поступающая информация и практическая возможность повторения некоторых из зарубежных опытов стимулировали ядерные исследования в СССР, их начали проводить сразу в нескольких физических институтах — Ленинградском (ЛФТИ), Харьковском (УФТИ), Физическом институте при Академии наук (ФИАН) и Радиевом институте (РИАНе). С 1933 по 1940 г. регулярно организовывались Всесоюзные конференции и совещания по вопросам физики атомного ядра с приглашением крупнейших зарубежных ученых, что способствовало развитию отечественной ядерной науки.
С середины 1930-х гг. советские ученые, имевшие более скромные технические возможности по сравнению со своими зарубежными коллегами, сосредоточились на теоретических и экспериментальных исследованиях популярной урановой проблемы, и в этом преуспели.
Однако на пороге стояла Вторая мировая война, которая быстро перекинулась на территорию СССР. С началом Великой Отечественной войны все урановые исследования почти прекратились. АН СССР и ведущие физические институты эвакуировались в г. Казань, где выполняли исследовательские работы оборонной тематики. До середины 1942 года ученые и руководство страны не рассматривали использование урановой проблемы в военных целях. Однако в конце сентября 1942 года работам по урановой проблеме было суждено возобновиться. Правительством были поставлены перед наукой совсем иные задачи чем до войны, а именно – возобновить урановые исследования с целью создания атомной бомбы.
Распоряжение ГКО № 2352 «Об организации работ по урану», Мобилизационный этап советского атомного проекта!
В 40-х годах в лаборатории Курчатова приходят к выводу, что уран-235 содержится в минимальном количестве в пригодных залежах обычного урана. Флеров и Петржак понимают, что СССР нужно приступать к промышленной добыче материала, из которого можно получить не более 0.7% урана-235.
Возникает еще одна проблема: полное отсутствие сырьевой базы. Ее просто не существует, а о создании нужно говорить напрямую Иосифу Сталину. Решения удалось добиться, после чего Комитет по геологии СССР получает задачу: «Во что бы то ни стало найти специалистов по урану.». Но и таких геологов в огромной стране нет. В итоге поисковым группам приходилось использовать буквально подручные средства.
На дворе стоял июль 1941 года, фашисты прорывались к Москве, сминая все на своем пути. Однако ученые ЛФТИ и РИАНа продолжали исследования. Академик Ю.Б. Харитонов предполагает, что успеха в разработках можно добиться не раньше, чем через 15 лет. На второй год войны практически все ядерные исследования сворачивают. Только усилиями небольшой группы ученых в сентябре 1942 года удалось добиться распоряжения ГКО № 2352 «Об организации работ по добыче урана».
Советский Атомный проект получает второе дыхание. Более того, ядерная отрасль СССР уже имеет четкие очертания, хотя до исторических событий еще далеко. В этой истории особую роль сыграл не столько Иосиф Сталин, сколько Лаврентий Берия. В 1942 году благодаря успешной передаче разведанных в Кремле понимают, что Запад на пороге грандиозных открытий. Все эти факты убедили руководство страны не отказываться от дальнейших разработок.
Конечно, всегда красиво на бумаге, да забывали про овраги. До февраля 1943 года Атомный проект практически буксовал на месте. Только после назначения руководителем лаборатории И.В. Курчатова работы возобновляются. При Академии наук создается секретная Лаборатория № 2, которая после войны превратилась в легендарный «Курчатовский институт».
Битва за оружейный плутоний!
Стоит отметить, что изначально создавалась не бомба, а полноценный атомный реактор. В советское время его называли «котлом». Весной 1944 года, когда война практически подходила к завершению, в советских лабораториях кипела работа. Ученые понимали, что уран-235 имеет серьезный потенциал, но тогда уже был открыт и плутоний. Какое из веществ лучше подходит для атомного оружия.?
Очередной переломный момент произошел в конце 1944 года. Лаврентий Берия активно подключается к разработкам и подгоняет ученых – Атомный проект должен заработать раньше, чем американцы сделают свои бомбы. ГКО выпускает сразу несколько распоряжений, ученые получают все необходимое для завершения проекта: тонны сырья, лаборатории, кадры и лучшее финансирование.
Именно Берия добился, чтобы ГКО переложил на НКВД все основные заботы и работы. Это было одно из самых эффективных решений. Конечно, добыча оружейного плутония велась в ужасающих условиях. Как правило, речь шла об организации работ на базе Главного управления лагерей (ГУЛАГ), где опасное сырье добывали голыми руками. Но это было необходимо для обеспечения безопасности СССР.
Нельзя не отметить находки в поверженной Германии, которые также повлияли на разработку атомного оружия. Дело в том, что в мае 1945 года целая делегация ученых была отправлена в Германию, где они обнаружили около 250 килограммов металлического урана, полграмма радия, несколько литров тяжелой воды, а также записи немецких ученых. Уникальное сырье поступило на первый советский реактор, буквально вдохнуло в установку «жизнь».
В результате длительной и очень кропотливой работы, в конце 1947 года были получены первые образцы плутония-239. Особую роль в этом проекте сыграл исследовательский реактор Ф-1 – первый в мире и СССР «котел» с управляемой цепной реакцией.
Советские ученые смогли понять, каким образом можно получать оружейный плутоний в большом количестве. Понятно дело, что речь шла о миллиграммах вещества, но этого было достаточно, чтобы запустить цепную ядерную реакцию, мощностью в несколько десятков килотонн.
Как бы это прискорбно ни казалось, но именно система ГУЛАГа и решения Берии поспособствовали в развитии советского Атомного проекта.